A přece jsem větší! - Král T-rex rekordmanem
Po takřka celé dvacáté století byl kolosální tyranosauridní teropod druhu Tyrannosaurus rex považován za největšího suchozemského predátora v dějinách života na Zemi. Od té doby bylo ale objeveno velké množství dalších obrovských teropodů, o nichž je dodnes mezi laiky velmi rozšířené, že byli větší či delší než ikonický T-rex. U některých druhů (Spinosaurus aegyptiacus, možná také Oxalaia quilombensis) by skutečně některé metrické rozměry překonávaly severoamerického dravce, nicméně nový nález z kanadského souvrství Frenchman ukázal, že vše by mohlo být jinak.
Moderní pojetí slavného křídového megadravce se jeho mláďaty. Současné objevy značně změnily pohled na ekologii zástupců rodu Tyrannosaurus, ale maximální odhady jeho velikosti zatím nebyly přesně stanoveny. Kredit: Mark Witton
Kolosální tyranosauridní teropod Tyrannosaurus rex, ikona všech velkých suchozemských predátorů a teropodů, jež se zapsala do dějin nesmazatelnou stopou. Výzkumy týkající se jeho fyziologie, ekologie a celkového životního stylu se za posledních dvacet až třicet let posunuly o úžasně velký skok dopředu. Víme například to, jak rychle tito teropodi rostli, na jaké nemoci mohli trpět, kdy začínali drtit kosti kořisti a jiné faktory, nicméně stále si nejsmě jisti jejich maximální velikostí. Řadili se do kategorie deseti největších suchozemských dravců?
Z moderního pohledu víme, že dosud největší dospělí jedinci druhu Tyrannosaurus rex dosahovali délky přes dvanáct metrů a váhy přes sedm tun. Skutečně největší, donedávna známý, jedinec a sice slavná chicagská "Sue" byla od ocasu k čenichu dlouhá dvanáct metrů a třicet centimetrů a její váha je odhadována v rozmezí pěti až osmi tun.
Ze severozápadní části Spojených států známe i jiné obrovské exempláře, proto bylo obrovským překvapením, jak velký byl ten ze souvrství Frenchman v Kanadě.
V periodiku Anatomical Records byla předběžně publikována studie popisující míry již jednoho dříve známého jedince T-rexe, kterému se přezdívá "Scotty". Jeho objev byl avizován již v srpnu roku 1991 v provincii Saskatchewan, z velmi tvrdé horniny byl ale vykopán až o tři roky později pod vedením paleontologa Tima Tokaryka a katalogizován pod označením RSM P2523.8.
O jeho rozměrech paleontologové věděli již dříve, jenže preparace trvala dlouhou dobu a to právě kvůli tvrdým horninám v okolí. Na studii takového významu ale bylo radno si počkat, výzkum fosilií probíhal již v letech 2008 a 2014. Teď však byly, paleontology Gregorym Ericsonem, W. Scottem Personsem a Phillipem J. Curiem, publikovány konečné výsledky s ohromujícím výsledkem. Kostra, která je ze 65 % kompletní, představuje největší dosud známou kostru teropoda vůbec, nejstaršího a pravděpodobně i největšího plně dorostlého tyranosaura.
"Scotty" byl v době smrti starý něco málo přes třicet let, čímž také slavnou krásku z Chicaga překonával, a sto třicet tři centimetrů dlouhá stehenní kost ukazuje, že i velikostně měl navrch.
Vědci srovnali obvod jeho femuru a femuru "Sue" a, přestože byl částečně narušený distorzí, se podařilo zjistit, že minimální obvod kosti činil sto devadesát devět milimetrů. Tato část těla pak sama osobě dosahovala průměru pěti set devadesáti milimetrů a byla o 5 % větší než u chicagského exempláře. To platí i u posledního bederního obratle páteře, jeho povrch byl také o dvacet pět centimetrů čtvereční větší než u "Sue" (650 ku 625).
Konkrétní rozměry jsou tedy následovné, třináct metrů délku a váha přibližně osm tisíc osm set sedmdesát kilogramů s rozpětím mezi sedmi tisíci sedmi sty devadesáti a deseti tisíci šesti sty kilogramy. Celková váha "Scottyho" se tedy pohybovala okolo devíti tun živé váhy, čímž značně překonává všechny ostatní velké teropody.
Plně vzrostlý "Scotty" byl tedy daleko větší (či chcete-li hmotnější) než přibližně stejně velký teropod Giganotosaurus carolini nebo Carcharodontosaurus saharicus, oba vážící lehce přes šest tun. A, jelikož i od velkých spinosauridů známe jen některé ojedinělé fosilie a kostry a jakékoli větší množství hodnotných pozůstatků chybí, Tyrannosaurus rex po více než sto letech znovu obhájil mandát největšího teropoda a suchozemského dravce všech dob.